C'est la question qui revient le plus souvent dans mes échanges avec les personnes que je conseille : le permis de conduire français suffit-il ? Techniquement, certaines petites agences locales acceptent encore de remettre les clés sur la seule présentation du permis national. Mais ce n'est pas ce que je recommande, et ce n'est plus vraiment une option depuis le renforcement des contrôles.

Le permis de conduire international, délivré sur la base de la Convention de Genève de 1949 et reconnu au titre de la Convention de Vienne de 1968, est le document que la police thaïlandaise attend systématiquement lors d'un contrôle, avec le permis national. Il reste valable jusqu'à 90 jours par entrée sur le territoire, ce qui couvre largement la durée d'un séjour touristique classique. Sans lui, deux risques concrets : une amende sur place, et surtout un refus de prise en charge par l'assurance en cas d'accident, y compris pour les frais d'hospitalisation.

En France, la demande se fait exclusivement en ligne via le téléservice de l'ANTS, pour un coût de délivrance et d'acheminement de 7,25 €. Comptez plusieurs semaines de délai selon la période, ce qui signifie une chose simple : cette démarche se prépare avant de réserver vos billets, pas la veille du départ. Un point d'attention si vous envisagez aussi de louer un scooter sur une île : un permis international catégorie B (voiture) ne couvre pas les deux-roues, il faut la catégorie A, qui suppose que votre permis français mentionne déjà cette autorisation.

Toutes les agences de location en Thaïlande ne se valent pas. Entre les grandes enseignes internationales présentes dans les aéroports et les loueurs locaux plus économiques, l'écart de service et de tranquillité d'esprit peut être important, en particulier pour un itinéraire sur plusieurs villes.

Les comptoirs situés dans les aéroports appartiennent le plus souvent aux grandes enseignes internationales. Le tarif y est généralement plus élevé qu'en centre-ville, mais la prise en charge est plus rapide et le véhicule mieux entretenu. Pour un itinéraire qui enchaîne plusieurs régions, cette simplicité a une vraie valeur : moins de temps perdu en négociation, un contrat standardisé, et un service client joignable en cas de souci sur la route.

Avant de signer, je demande systématiquement trois choses : l'état des lieux photographié en présence de l'agent, le détail écrit de la franchise en cas de dommage, et la confirmation que le kilométrage est illimité si le trajet prévu est long. Un âge minimum de 21 ans, parfois assorti d'une ancienneté de permis d'au moins un an, est fréquemment exigé. Pour les familles, je vérifie aussi la disponibilité de sièges auto homologués : toutes les agences n'en proposent pas d'office, il faut souvent les réserver en amont.

C'est le point qui génère le plus de mauvaises surprises après coup : la voiture est rendue sans le moindre accroc visible, et pourtant un prélèvement apparaît sur la carte bancaire quelques jours plus tard. La franchise, souvent glissée rapidement dans le contrat, mérite qu'on s'y attarde avant de partir.

C'est le point qui génère le plus de mauvaises surprises après coup : la voiture semble rendue en bon état, mais un dommage discret repéré par l'agence lors de l'inspection détaillée (une rayure sur le bas de caisse, un choc sur une jante) suffit à déclencher un prélèvement quelques jours plus tard. La franchise, souvent glissée rapidement dans le contrat, mérite qu'on s'y attarde avant de partir.

Une assurance voyage souscrite en France ne couvre pas automatiquement la conduite à l'étranger. Je recommande de vérifier explicitement, avant le départ, que le contrat inclut la responsabilité civile et l'assistance rapatriement en cas d'accident de la route en Thaïlande, et pas uniquement les sinistres liés aux bagages ou à la santé courante. En cas de doute, un appel à l'assureur avant la réservation permet de trancher rapidement.

La conduite à gauche, la signalisation parfois incomplète et le comportement des deux-roues surprennent souvent les voyageurs les premiers jours. Quelques repères suffisent pourtant à rouler sereinement, à condition de les connaître avant de démarrer.

Les limitations par défaut sont de 60 km/h en zone urbaine, 90 km/h sur route secondaire et 120 km/h sur autoroute et voie express, sauf signalisation différente affichée localement. Depuis le 1er avril 2026, la Thaïlande applique une phase de contrôle strict de son code de la route modifié : les amendes pour excès de vitesse ont été multipliées jusqu'à quatre fois par rapport aux anciens tarifs, avec un plafond porté à 4 000 THB, et un système à points a été mis en place pour tous les conducteurs, résidents comme touristes.

La ceinture de sécurité est obligatoire pour tous les passagers, à l'avant comme à l'arrière. J'insiste particulièrement sur l'anticipation : les motos et scooters conduits par d'autres usagers surprennent souvent, ils débouchent des petites rues sans marquer d'arrêt, ou remontent à contresens sur le bas-côté. Rouler à vitesse modérée, éviter les trajets nocturnes sur les routes secondaires mal éclairées, et garder le numéro de la police touristique (1155) enregistré dans son téléphone sont des habitudes simples qui limitent réellement les risques.